Даркнет-площадки работают по модели классических маркетплейсов, предоставляя продавцам витрину, инструменты для управления заказами и систему разрешения споров. Однако их экономика построена не на абонентской плате, а на многоуровневых комиссиях, которые взимаются практически с каждого действия продавца. Это превращает площадку в финансового посредника, чей доход напрямую зависит от оборота магазинов.
Основной доход площадок формируется за счёт процента с каждой успешной продажи. Но на этом monetization не заканчивается. Администрация вводит дополнительные платные сервисы: страхование кладов, биржу купонов, услуги гаранта и арбитража, а также накручивает процент при покупке криптовалюты прямо на сайте. В итоге с одной сделки площадка может срубить до трети её стоимости, получая деньги буквально из воздуха, не производя и не доставляя товар.